Как из чертежей оврагов и балок (Понтийской степи и Орловской губ.), находящихся в сочинениях Коля и Киприянова, так и из топографических карт других местностей, например, Смоленской губернии, выясняется как нельзя нагляднее ещё одно для нас чрезвычайно важное обстоятельство, а именно, – что овраги нередко пересекают водоразделы и, во-вторых, две рытвины, находящиеся на двух противоположных склонах водораздела, могут сходиться своими верховьями. Оба эти факта, тесно связанные между собою, положительно говорят против того мнения Вангенгейма фон Квалена и проф. Леваковского, будто овраги удлиняются только до тех пор, покамест они не достигнут высочайшего пункта соседней высоты. Уже рассуждая a priori, можно утверждать, что раз образовалась в земле бороздка, с большим или меньшим падением её стен ко дну и этого последнего к другой низменности, раз в вершине оврага появились ключи, то расширение и удлинение его должны продолжаться до тех пор, пока дно оврага и его бока будут иметь угол падения, достаточный для стока атмосферных вод. Так что в этом отношении ничто не препятствует нам принять, что величина оврагов может достигать тех же размеров, как и у рек. Остановимся несколько на этой стороне вопроса.

Что касается скорости роста оврагов, то, понятно, она не может быть одинаковою в различных местностях России, ибо на эту величину влияют чрезвычайно многие и разнообразные условия. Главнейшие из них суть следующие: строение пород оврага, группировка и химический состав пластов, большее или меньшее обилие появляющейся на склонах и дне оврага растительности, характер ключей в овраге и засорение или углубление той речки, в которую впадает овраг. Само собой понятно, что известная группировка этих условий, как, например, подход оврага к более рыхлым породам, менее благоприятные климатические и почвенные условия для развития растительности, усиление деятельности ключей вместе с благоприятным расположением пластов в боках оврага; углубление той низины, куда впадает овраг, усиленное разветвление оврага, особенно его ветвей с большими площадями стока атмосферных вод, случайное увеличение числа трещин в стенах оврага – всё это должно неизбежно повести за собой усиленный рост оврага.

Нет сомнения, что в том же направлении должен действовать и известный характер стекающих по оврагу вод. И действительно, представьте себе, что в данной борозде протекает ежегодно, в течение десятков и сотен лет, одно и то же количество атмосферной воды. Будет ли в это время, при всех других равных условиях, размывание оврага всегда пропорционально массе протекающей воды? Никогда. Равномерное в течение года стечение атмосферных вод может и не вызвать заметного увеличения оврага, напротив, дружные весенние воды и сильные, хотя и непродолжительные, дожди могут и должны сильно разрушать и расширять овраг, что в действительности и наблюдается. Вот почему мы часто видим, что балки, успевшие уже покрыться толстым слоем дёрна и лесом, а значит, по-видимому, совершенно закончившие своё образование, начинают часто снова размываться: то на их боках, то на дне, в верхней или нижней его части, снова появляются рытвины, хотя пока и меньших размеров.

Интересное о речных долинах: