В результате работ Нижегородской экспедиции Докучаев выделил в классификации почв особый класс почв: «почвы перемытые», или, по современной терминологии, эродированные почвы. «Как и само название показывает, – пишет Докучаев, – сюда относятся все возможные (по составу) почвы, сильно выщелоченные и даже перемытые на месте, in situ; дождевая и снеговая вода уносит из них всё то, что растворимо и что более или менее легко механически взмучивается. Таким образом, перемытые [т. е. эродированные] почвы хотя и остаются там, где образовались, но уже лишились значительной части из своего первоначального состава, причём эта убыль падает преимущественно на самый ценный элемент почвы – мелкозём, который мало-помалу заменяется невыветрелой подпочвой. Весьма нередко, что почвы совсем смываются, а на дневную поверхность-выходят коренные породы, которые сами начинают подвергаться действию растительности, воздуха и воды. Понятно, здесь должна существовать масса переходов, множество стадий и оттенков».

Докучаев, изучая процессы смыва почв, не только указал основу для классификации перемытых, эродированных почв, но и дал им агрономическую оценку. Перемытые почвы, – пишет В. В., – «вместе с болотными являются в данной местности самыми плохими», а так как процесс смыва почв продолжается, то «перемытые почвы должны с каждым годом делаться всё хуже».

Современные исследования подтвердили выводы В. В. Докучаева. Мы знаем, что эродированные почвы дают в два-три раза, а местами нередко в пять-шесть раз меньший урожай, чем почвы, не пострадавшие от эрозии.

Картируя почвы Нижегородской губернии, В. В. Докучаев выделял в холмистых овражистых местах особую сборную группу почв – чернозём холмистых мест. В эту группу он включал, рядом с участками типического чернозёма, многочисленные смывы.

Это была первая попытка картографирования процессов эрозии и эродированных почв.

Докучаев, кроме того, указал, как надо отличать в природе места с более интенсивным смывом и как в поле распознавать такие почвы. Он первый установил, что по мере разрушения и смыва верхнего горизонта, по мере развития почвенной эрозии, в распашку поступают нижележащие горизонты почвы; вследствие этого подобные почвы легко отличимы с поверхности – на пашнях – и носят у местного населения другие названия. В Арзамасском уезде смытые лесостепные почвы, где в распашку поступил ореховатый горизонт, носят название «орешка», в Сергачском уезде, где в распашку поступил вязкий переходный горизонт чернозёма или даже материнская порода – мало изменённая юрская глина, – почва получает название «заклечи» и т. д.

В более поздних работах В. В. Докучаев по-прежнему много уделял внимания современным геологическим процессам, развитию рельефа речных долин и страны в целом.

Особенно ярко обрисовал В. В. Докучаев в своей известной работе «Наши степи прежде и теперь» рельеф степи и его образование в связи с геологической историей края. Приведём только один отрывок из этого красочного описания, характеризующий реки Днепровско-Деснинских террас: «...далеко не все... Слепороды, Супои, Оржицы, Золотоиоши. Ирклеи, Голтви [названия рек] и пр. могут действительно похвастаться своим цветущим прошлым, силой, мощью и энергией своей молодости. У многих низ них, наверное, никогда не было ничего подобного, не было ни детства, ни юности, ни возмужалости, они родились стариками, у них никогда не хватало сил прорыть для своего ложа даже лёсс; у них, в сущности, нет своего русла и определённых берегов, нет собственного дома; они воспользовались и до сих пор довольствуются теми уже готовыми блюдцами, ложбинками и западинами, которые остались после ледника, и только больше заболотили их».

Интересное о речных долинах: