Здесь не место останавливаться на значении классического труда В. В. Докучаева «Русский чернозём», проложившего новые пути в естествознании. Этому вопросу посвящено много работ, но в особенности следует отметить статью В. Р. Вильямса, опубликованную в 1936 г. и вошедшую в первый том избранных сочинений Докучаева. Укажем только, что в «Русском чернозёме», обосновав своё учение о почве, как об особом естественно-историческом теле, В. В. Докучаев положил основание новой науке – современному генетическому почвоведению, и поставил себя в один ряд с такими мировыми классиками естествознания, как Ломоносов, Дарвин, Менделеев, Мичурин, Вильямс.

Своё учение о почве, которое принесло ему мировую славу, Докучаев создавал, разрешая практические вопросы: исследуя чернозёмы но заданию Вольного экономического общества, работая по оценке земель, разрабатывая мероприятия по борьбе с засухой.

Докучаев не мыслил себе науки, оторванной от практики, от нужд народа. Читая в Петербургском университете курс кристаллографии, которая в то время была очень далека от запросов практической жизни, Докучаев – глубочайший теоретик – тяготился этими лекциями и говорил близким: «Надоело, знаете ли, вертеть в руках какую-нибудь чурбашку и кричать по этому случаю караул».

Всякая ценная научная работа, содержащая новые факты, новые обобщения, для Докучаева, предвидевшего уже претворение этой научной работы в жизнь, была ценна и как практическая. «Пробежав Вашу работу, – писал он в 1894 г. А. А. Измаильскому, – я нахожу её полной важного научного, а следовательно, практического значения».

Работы основателя древопольной системы хозяйства в степи В. Ломиковского (1837 г.), пионера в борьбе за влагу А. Н. Шишкина (1876 г.) и других русских исследователей, впервые изучавших особенности хозяйства в степях, не получили в царской России признания и практического применения. Царские сановники, игнорируя научные достижения наших учёных, механически переносили западноевропейские агрономические приёмы в условия России.

В. В. Докучаев категорически возражал против применения зарубежных приёмов, без учёта наших условий. Он требовал, чтобы для нашей страны была создана «своя, русская чернозёмная или аэральная, лёссовая или барханная агрономия, строжайшим и теснейшим образом приуроченная и приспособленная к местному климату, почве, бытовым и экономическим условиям данного района или зоны».

Чтобы провести в жизнь свои идеи, Докучаев взял на себя руководство Ново-Александрийским институтом сельского хозяйства и лесоводства (ныне Харьковский сельскохозяйственный институт им. В. В. Докучаева), реорганизовал его, обновил состав профессуры, введя в него своих лучших учеников – Н. М. Сибирцева (автора первого русского учебника генетического почвоведения) и П. Ф. Баракова (автора первого учебника общего земледелия применительно к условиям нашей страны). Докучаев добивался организации зональной сети сельскохозяйственных учебных заведений и опытных станций.

«Все наши сельскохозяйственные учебные заведения, как высшие, так и, особенно, средние и низшие, – писал В. В., – должны быть: а) расположены зонально и б) организованы (учебные планы заведений, так называемые практические занятия учащихся, характер хозяйства, технические сельскохозяйственные производства и пр.) в теснейшей зависимости от местных физико-географических, исторических, бытовых и экономических условий, от местных сил, стихий, невзгод, нужд, естественных богатств и пр. и пр.».

Интересное о речных долинах: