В 1875 г. В. В. Докучаев выступает с обширнейшим докладом «По вопросу об осушении болот вообще и в частности об осушении Полесья». В этом докладе он рассматривает ряд факторов, способствующих образованию болот, предлагает программу исследования болот для целей осушения, резко критикует работы экспедиции Жилинского по осушению Полесья за недооценку природных факторов и попутно затрагивает целый ряд актуальнейших вопросов сельского хозяйства: причины засухи на юге России, роль почвы и испарения при засухе, конденсацию влаги в почве, влияние глубины обработки почвы на испарение и засуху, защитное влияние лесной и степной растительности, процессы почвенной эрозии, вырубку лесов и обмеление рек и т. д.

Наконец, в 1877 г. В. В. Докучаев выступает с докладами в Петербургском собрании сельских хозяев на темы: «Предполагаемое обмеление рек Европейской России» и в Вольном экономическом обществе – «Итоги о русском чернозёме». На этом этапе Докучаев уже не удовлетворяется аудиторией Петербургского общества естествоиспытателей и Минералогического общества, а ищет слушателей среди практических деятелей – агрономов, сельских хозяев.

С 1875 г. В. В. Докучаев под руководством В. И. Чаславского принимает деятельное участие в составлении почвенной карты Европейской России, изданной Министерством земледелия в 1878 г. После смерти В. И. Чаславского Докучаев в 1879 г. пишет объяснительный текст к этой карте в виде обстоятельной монографии «Картография русских почв».

С этого времени В. В. Докучаев почти полностью переключается на изучение почв и разрешение наиболее актуальных вопросов сельского хозяйства.

Почвой, воздействием растительности на горные породы Докучаев заинтересовался с первых шагов своей научной работы.

Биографы В. В. указывают, что в первой своей опубликованной работе «О наносных образованиях по реке Качне, Сычёвского уезда, Смоленской губернии» (1872 г.) Докучаев описывал почвенные горизонты более подробно, чем при обычных геологических исследованиях. Однако внимательное изучение этой работы показывает, что это не так. В. В. Докучаев, как и все геологи того времени, ещё мало уделяет внимания почвам, называя их растительным слоем. Так, например, верхний нанос (морена), пишет, он, кверху иногда незаметно переходит в «растительный слой», т. е. почву.

Важнее здесь другое: Докучаев с первой же работы заинтересовался воздействием растений на материнскую породу; изучая красноватую морену, он отмечает, что «во многих разрезах верхняя часть этого слоя окрашена менее сильно, вероятно, этот факт находится в причинной связи со всегдашним почти присутствием в верхней части этого слоя живых травянистых корней». В этой же работе он отмечает наличие в морене множества красно-бурых цилиндров – остатков сгнивших травяных корней.

Интересное о речных долинах: