Среди зарубежных физиков немного найдется имен, которые так гармонично, как Поль Ланжевен, сочетали бы в себе способность к блестящим научным исследованиям с качествами борца за передовую науку, демократию и социализм. Фигура Ланжевена привлекательна во многих отношениях: он выдающийся ученый-физик, талантливый педагог и мыслитель, стремившийся осмыслить и обобщить данные новой физической науки на основе диалектического материализма. Наконец, Ланжевен – борец Народного фронта, антифашист, вступивший в 1942 году во Французскую коммунистическую партию. Русский ученый А. Ф. Иоффе писал, что Ланжевен «был символом Франции, блеска и глубины французской культуры, идей 1789 года и Коммуны».

Биография Ланжевена тесно связана с основными событиями в истории физики XX века. С самого начала своей научной деятельности Ланжевен повел борьбу с идеализмом в физике. Он не испытывал колебаний в связи с новыми «диковинными» открытиями в начале XX века. Они являлись для него не катастрофой, не крахом познания, а подтверждением материальности мира, познаваемого все полнее и глубже. «Мышление, – писал Ланжевен, – является по своему существу эволюционным процессом, назначение которого состоит в том, чтобы создавать новые понятия, не придавая при этом абсолютного значения понятиям, исходящим от первоначального и поверхностного контакта с природой». Не ограничиваясь установлением новых фактов, он всегда широко философски обобщал их. Это касалось всех философских вопросов современной физики. И если в ранних своих работах Ланжевен стихийно применяет диалектический метод к разработке важнейших проблем – пространства и времени, причинности, дуализма волны-частицы, то впоследствии диалектико-материалистическое мировоззрение стало для него единственно возможным. Ученый написал большое количество статей и докладов, свидетельствующих о глубоком философском проникновении в существо открытий современной физики, – «Физика электронов», «Время, пространство и причинность в современной физике», «Инерция энергии и ее следствия», «Относительность», «Современная физика и детерминизм», «Мысль и действие» и др.

Ланжевен родился в 1872 году в Париже. Его детство протекало, как он сам говорил, «между отцом – республиканцем до мозга костей – и матерью, которая в своей преданности семье не останавливалась ни перед какими жертвами». От отца и матери Поль унаследовал отвращение к насилию и страстное стремление к социальной справедливости. Дух Коммуны витал еще над Парижем, и ее идеи во многом помогали формированию мировоззрения юного Ланжевена. Средства семьи были очень скудными, и только исключительная одаренность юноши, способность к ученью дали ему возможность бесплатно получить образование. Все три школы, в которых он учился, были в ведении Парижского муниципалитета, и Ланжевен как лучший из лучших освобождался от платы за обучение. Сначала он занимался в начальной школе, затем с 1884 года в школе имени Лавуазье, а после ее окончания в Школе индустриальной физики и химии. Это было своеобразное учебное заведение наподобие нашего техникума, созданное на средства города Парижа по предложению французского химика Шутценбергера. В школу принимали исключительно французов, которые после окончания получали дипломы инженера-физика или инженера-химика.

Поль Ланжевен (1872–1946)