Один из основателей современной физики Макс Планк родился в семье профессора юридических наук, работавшего в Кильском университете. Отец Планка вскоре после рождения сына переехал в Мюнхен, где Макс окончил гимназию. Уже в гимназии проявились незаурядные способности юноши, но он некоторое время колебался в выборе профессии: его в равной степени притягивали к себе и физика, и музыка. В конце концов он решил стать физиком и поступил в Мюнхенский университет, где проучился три года; потом учился в Берлинском университете у знаменитых ученых Гельмгольца и Кирхгофа.

Окончив университет, Планк в 1879 году защитил диссертацию и стал работать в высшей школе – сначала приват-доцентом в Мюнхен-оком университете, затем профессором Кильского университета. С 1889 года в течение 40 лет Планк работал профессором кафедры теоретической физики Берлинского университета. Его избирают членом Прусской Академии наук, членом-корреспондентом Русской Академии наук, в 1926 году – академиком АН России. Планк был избран почетным членом многих университетов и научных обществ. В 1918 году ему присуждается Нобелевская премия. Слава гениального немецкого физика разнеслась по всему миру.

Планк жил в бурное время. Работа ученого-творца приносила ему огромное удовлетворение и много радости. Но ученому пришлось пережить и немало горя. В 1909 году умерла его жена, в 1917 – дочь, спустя год – вторая дочь. Планк очень хорошо помнил, как в 1874 году по его родному Килю маршировали прусские и австрийские войска. С той поры он пережил две мировые войны. В 1916 году под Верденом погиб его сын, в январе 1945 года гитлеровцы казнили за антифашистскую деятельность второго сына ученого.

Вторая мировая война застала Планка в возрасте 80 лет в городе Касселе, где он испытал все ужасы бомбардировок. Дом ученого уничтожил пожар, в огне погибла огромная библиотека, собранная им в течение всей жизни. Сам Планк, 84-летний старик, был засыпан обломками здания и несколько часов пролежал, придавленный ими.

Все эти трагические события не пошатнули гуманизма и веры ученого в прогресс человечества, в науку. Планк не был революционером. Но он не был и сухим, кабинетным ученым и жил замечательными идеалами своего века. Находясь в среде ученых, многие из которых являлись идеалистами, Планк до конца своей жизни оставался материалистом. Он говорил, что «внешний мир представляет собой нечто независимое от нас, абсолютное, чему противостоим мы, а поиски законов, относящихся к этому абсолютному, представляются мне самой прекрасной задачей в жизни ученого».

Планк утверждал, что человек способен познать мир; наука и есть путь познания этого мира в целях использования его в интересах человека. Он считал, что всякое теоретическое исследование в конце концов даст практические результаты, а задачу обучения видел не в простой передаче учащимся знаний, а в том, чтобы научить их применять эти знания на практике.

Широк научный кругозор Планка и разнообразны его интересы. Он глубоко переживал то, что волновало людей, и события оценивал с точки зрения развития всего человечества. В 1914 году, когда почти всю Германию охватил шовинистический угар, Планк писал следующее: «Мы стремимся к культурному объединению и поддержке всех начинаний, имеющих целью познание истины, – начинаний, в которых все действительно благородно настроенные люди, как бы они себя ни называли – немцами, шведами, англичанами, французами или русскими, – необходимо должны понять друг друга». Он считал первейшей задачей ученых после войны налаживание прерванных научных и культурных связей.

Макс Карл Эрнст Людвиг Планк (1858-1947)