Знаменитый немецкий физик Генрих Герц родился в 1857 году в Гамбурге в семье юриста. После окончания средней школы он поступил в Мюнхенский политехникум. Несколько лет молодой человек не мог решить, чему посвятить свою жизнь. Ему хотелось стать ученым, физиком, но постоянное сомнение в своих способностях толкало его к инженерной деятельности. Он считал, что лучше быть посредственным инженером, чем плохим научным работником. Но, проучившись три года в политехникуме, Герц решил последовать совету Шиллера, который говорил: «Кто трусит жизнью рисковать, тому успеха в ней не знать». И он поступил на физико-математический факультет Берлинского университета.

Во времена Герца связь науки с техникой была еще слабой, и даже считалось, что излишняя приверженность к технике сужала мышление ученого. Но жизнь Герца опровергла такого рода суждения – в его исследовательской работе идеально слились теория и эксперимент. И если бы Герц не получил инженерного образования, вряд ли он так блестяще справился бы с экспериментальной частью своей работы, которой отведена одна из ярких страниц в истории классической физики.

В университете Герц работал в лаборатории выдающегося немецкого ученого Гельмгольца. Скоро последний убедился, что Герц действительно является человеком с выдающимися способностями. Он давал ему темы для научной работы как члену студенческого научного кружка и постепенно формировал из молодого человека научного работника.

Научная деятельность Герца продолжалась всего около 13 лет. Он умер на 37-м году жизни в расцвете творческих сил. За сравнительно короткое время ученый выполнил ряд работ как теоретического, так и экспериментального характера. В историю науки Герц вошел благодаря своим исследованиям электромагнитных волн.

Вся жизнь Герца подтверждает положение, что одаренность человека может проявиться только тогда, когда она соединяется с упорным трудом, когда этот человек усваивает все, что сделано его предшественниками в той области знаний, в которой он собирается работать.

Герц прежде всего глубоко изучил все, что было известно об электромагнитных волнах к началу его исследований. Он проштудировал работы основоположника теории электромагнитного поля Фарадея. Фарадей был первым ученым, который выяснил роль среды, окружающей электрические заряды, во взаимодействии этих зарядов. До английского физика ученые считали, что среда, если только она является диэлектриком, никакого влияния на взаимодействие зарядов не оказывает. Две точки зрения приводили к различным следствиям. Ученые, отрицавшие влияние среды, не стремились изучать свойства этой среды. Они считали скорость распространения электрического взаимодействия зарядов бесконечно большой, полагая, что передача взаимодействия через абсолютно пустое пространство происходит мгновенно. Сторонники этой теории разработали специальный математический аппарат электродинамики, аналогичный аппарату теории тяготения. Это давало возможность для случая взаимодействия неподвижных электрических зарядов находить численные значения некоторых величин (напряженностей, потенциалов, механических сил, энергии и др.). Происходило полное совпадение количественного значения пай-денных экспериментально величин с вычисленными теоретически, что говорило о верности теории.

Фарадей все свое внимание обратил на среду, окружающую заряд. Он не принимал и не мог понять теории дальнодействия. По его мнению, электрический заряд каким-то образом изменял ближайший слой находящегося около него диэлектрика. Этот измененный слой вызывал изменение следующего слоя, и так слой за слоем изменялся весь диэлектрик между зарядами. Изменение не могло происходить мгновенно, и поэтому следовало считать, что в среде взаимодействие зарядов распространяется с какой-то конечной скоростью. Фарадей пытался представить себе эту картину механически и свел ее к натяжениям и растяжениям так называемых силовых трубок. Пространство вокруг заряда он считал заполненным особой средой, в которой происходят эти изменения. Среда стала называться эфиром. Деформированный зарядами эфир назвали электромагнитным полем. В своих работах Фарадей чертил виды этого поля при различных расположениях электрических зарядов.

Генрих Рудольф Герц (1857-1894)