Теперь уже, казалось, можно приступить к выполнению задачи, которую поставил перед собой молодой ученый. Но Герц еще лишен самостоятельности, он пока ассистент знаменитого ученого. В течение трех лет он по поручению Гельмгольца работает в области термодинамики и теории упругости. Надо полагать, что при всем уважении к своему шефу Герц с удовольствием переезжает в Киль, где ему предоставляют место приват-доцента. С этого времени (1883 год) и до смерти ученый работает только над проверкой теории Максвелла.

Нет нужды подробно останавливаться на этих классических опытах Герца – сейчас каждый любящий свой предмет учитель охотно показывает их на уроках при изучении темы «Электромагнитные колебания и волны». Но и теперь эти демонстрации вызывают огромный интерес у учащихся. Есть что-то таинственное в необычайной искре голубоватого цвета, проскакивающей между шариками разрядника. Зрителя охватывает трепет, когда загорается не соединенная с источником тока видимой связью электрическая лампочка. И если теперь могущество разума человека, нашедшего это чудесное превращение энергии, все еще способно приводить нас в изумление, то можно себе представить, какую радость испытал Герц, впервые увидевший это чудо. Упорный многолетний труд, надежды и разочарования – все слилось в этом полукольцевом изгибе проволоки, источавшей в пространство магическую силу – электромагнитную волну. Цель была достигнута!

Переходя к строгому языку науки, следует сказать об открытии ученого следующее: Герц впервые в мире получил электромагнитные волны и, уменьшая их длину, довел длину волны до 60 см, то есть получил 5 • 108 колебаний электрического заряда в секунду. Он исследовал все свойства этих волн: интерференцию, поляризацию, дифракцию. Он измерил скорость их распространения и нашел ее равной скорости света. Если сказать еще короче, то Герц экспериментально обосновал электродинамику Максвелла.

Вслед за открытием пришла слава. В 1888 году ученого приглашают сделать доклад на заседании Берлинской Академии наук. Оттуда он выходит знаменитостью. Ряд университетов предлагает ему свои кафедры, он получает многочисленные приветствия от немецких и иностранных научных обществ. Профессор А. Г. Столетов на VIII съезде русских врачей и естествоиспытателей произносит речь «Эфир и электричество», посвященную Герцу. Семь академий наук разных стран избирают ученого своим членом-корреспондентом.

Герц благодарит за признание, но не изменяет своим привычкам. Он переезжает в сравнительно тихий в то время Бонн, где заведует кафедрой и продолжает опыты.

Трудно сказать, над чем бы работал Герц дальше. В области эксперимента можно было двигаться в направлении смыкания электромагнитных волн с волнами, получаемыми оптическим путем. Это смыкание спектров окончательно ввело бы волны света в единую шкалу электромагнитных волн. Но, установив, что скорость полученных им электромагнитных волн равна скорости света, Герц стал безоговорочным сторонником этого единства волн. Можно было идти вперед и по линии решения вопроса о практическом применении электромагнитных волн – ученый все же учился в свое время в политехникуме. Но мощность герцевых волн была до того мала, расстояние, на котором они обнаруживались, так коротко (13 м), а пути рентабельного усиления этого излучения настолько неизвестны, что Герц пришел к твердому выводу, что его открытие никогда не будет использовано в технике и останется только на страницах учебника физики. С этим убеждением он и умер.

Но плодотворная научная идея не умирает со смертью ее открывателя. Она находит свое воплощение в трудах других искателей, ученых.

Еще при жизни Герца, в 1889 году, скромный преподаватель минного класса Кронштадтского военно-морского училища А. С. Попов стал работать над тем, чтобы получить более мощные волны Герца. Эта работа увенчалась успехом и в 1895 году положила начало новой чудесной науке нашего времени – радиотехнике, которая теперь победоносно завоевывает и космическое пространство. Уже в год смерти Герца Риги получил электромагнитные волны длиной 10 мм, а Лебедев – 6 мм. В 1922– 1924 годах Глаголева-Аркадьева, а также Левитская открыли электромагнитные волны, длина которых была от 50 до 0,082 мм. С другой стороны спектра (оптической) Никольс и Тир в 1923 году получили волны инфракрасного света в 0,685 мм. Таким образом, спектры электромагнитных и оптических волн не только сомкнулись, но и перекрыли друг друга.

Говоря об успехах науки, мы должны не забывать и труды тех, кто заложил ее основы, и, как прекрасно сказал Гельмгольц о Герце, «отдать дань восхищения этому безвременно скончавшемуся человеку, соединявшему глубокое и ясное мышление с исключительным умением подмечать незаметные явления и вырывать у природы ревниво оберегаемые ею тайны».

Генрих Рудольф Герц (1857-1894)