В 1911 году Томсон создает первую в мире Модель атома. Он представляет его в виде шарика из материи, определяющей химический элемент, и вкрапленных внутри шарика электронов. Электроны внутри шарика могут совершать колебательные движения, благодаря которым возникают волны света в окружающем атом эфире. Эта наивная с сегодняшней точки зрения модель объясняла по-своему и происхождение света, и валентность химических элементов. А главное, она целиком основывалась на механике Ньютона.

В 1925–1929 годах Томсон участвует в обсуждении взволновавших весь ученый мир теории французского физика Де Бройля о волновых свойствах электрона и опытов американских ученых Дэвиссона и Джермера, получивших дифракцию электронов. Открытые волновые свойства электронов не согласуются с механикой Ньютона, и Шредингер с Гейзенбергом создают новую механику – квантовую. Но Томсон не признает ее, впрочем, не признает он и теории атома Бора, и теории относительности Эйнштейна. В противовес этим учениям он создает свою теорию строения электрона, схожую с теорией атома Резерфорда.

Он объясняет дифракцию электронов с точки зрения механики Ньютона. И хотя эта теория оказалась неверной и осталась только в истории науки, заслугой Томсона является то, что он первым поднял вопрос о строении электрона. Над этой проблемой и сейчас работают физики.

В своей публичной лекции «По ту сторону электрона» Томсон высказал пенные мысли о прогрессивном движении физики: «Быть может, многие из вас готовы меня спросить: следует ли идти за пределы электрона, не будет ли это слишком далеким? Не надо ли где-нибудь провести границу?

Очарование физики в том и состоит, что в ней нет жестких и твердых границ, где каждое открытие не является пределом, а только аллеей, ведущей в страну, еще не исследованную, и сколь бы долго ни существовала наука, всегда будет изобилие нерешенных проблем и физикам никогда не будет опасности стать безработными».

Это высказывание говорит о том, что Томсон, оставаясь всю жизнь на точке зрения механистического материалиста, в чем-то был близок к диалектическому пониманию процесса познания.

Заслугой Томсона является открытие им нового метода исследования состава частиц – метода парабол, позволившего распределить частицы по их массам при прохождении сквозь электрическое и магнитное поля. Этот метод привел к открытию изотопов. Томсон объяснил происхождение рентгеновских лучей. Его объяснения и сейчас придерживаются авторы учебников физики.

Заслуги великого ученого в области открытия электрона навсегда вошли в физику. Он останется в ней как последний из могикан, отдавших все свои силы защите механистического мировоззрения. Объективно же своими открытиями Томсон дал экспериментальное обоснование и теории относительности, и квантовой механике.

Джозеф Джон Томсон (1856-1940)