Больцман был физиком-материалистом. Он считал, что все в мире протекает по своим законам, что им подчинены не только физические явления, но и явления органического мира. Он говорил, например, что дарвинизм, установивший закономерности органического мира, является «хорошим лекарством против плохой философии». Отрицание объективного существования внешнего мира (солипсизм) Больцман объявил «величайшей из глупостей, которые когда-либо возникали в уме человека». Разумеется, резкая критика Маха не могла не отразиться на отношениях между двумя профессорами Венского университета, и, надо полагать, жизнь Больцмана в этом учебном заведении не была легкой и спокойной.

Ученый был абсолютно уверен в том, что разум человека способен познать внешний мир, изучать его закономерности и поставить их на службу человеку. Психическое в человеке он считал «высшей степенью развития физико-химических сил материи, а человеческие мысли – образами действительности». Он полагал при этом, что в отображение действительности мыслью нужно «возможно меньше вносить произвольного», не вытекающего из опыта, но без введения гипотез мышление невозможно. Главную задачу теории он видел в том, что она должна давать первоначальные основы и постоянно совершенствовать отображение действительности мыслью. Такой плодотворной для объяснения действительности Больцман считал молекулярно-кинетическую теорию.

«Мы заключаем относительно существования всех вещей, – писал он, – только из впечатлений, которые они производят на наши органы чувств. Поэтому самый красивый триумф науки бывает в том случае, когда нам удается заключить о существовании большой группы вещей, почти не ощущаемых нами... Существуют тела таких ничтожных размеров, что, только сцепляясь миллионами, они могут возбуждать наши органы чувств. Мы называем их атомами и молекулами».

Вся жизнь Больцмана с 1872 года – это борьба за атомно-молекулярную теорию. Нам думается, что программа ее была намечена ученым сразу. Возможно, что это и не так, что все вытекало одно из другого постепенно, но уж очень стройно, в одном русле идут работы Больцмана, и все ведут к одной цели – триумфу молекулярно-кинетической теории. В связи с этим нельзя не отметить, что вся научная деятельность Больцмана является блестящей иллюстрацией высказанного им же положения: «Отдельный человек может достигнуть большого значения лишь благодаря полной преданности какой-либо идее».

Людвиг Больцман (1844-1906)