В 1893 году Столетова выдвигают в члены Академии. Однако его кандидатуру по распоряжению президента Академии наук великого князя Романова снимают. Не последнюю роль в таком исходе дела сыграло и то обстоятельство, что среди профессуры университета Столетов выделялся своей демократичностью и сочувствием революционно настроенному студенчеству.

В конце декабря 1893 – начале января 1894 года в Москве проходил съезд естествоиспытателей и врачей. На заключительном заседании профессор К. А. Тимирязев, подводя итоги съезда, произнес следующее: «В деятельности секций выдвинулась вперед одна особенность, встреченная общим сочувствием, – это ряд блестящих демонстративных сообщений и научных выставок. Пальма первенства в этом отношении, по общему признанию, должна быть присуждена секции физики. Благодаря неутомимой энергии и таланту профессора Столетова и его талантливых и энергичных сотрудников члены не одной только секции физиков, но и других секций могли познакомиться с рядом блестящих новейших опытов, какие можно увидеть в такой форме разве только в двух-трех научных центрах Европы».

Как только были произнесены эти слова, все делегаты съезда, более 2 тысяч человек, поднялись и устроили замечательному ученому бурную овацию. Несколько минут зал дрожал от рукоплесканий. Так ученый мир тогдашней России выразил солидарность со Столетовым в связи с выходкой «августейшего» президента Академии наук.

На протяжении всей своей жизни Столетов был неутомимым тружеником. Современники Александра Григорьевича, знавшие его лично, в воспоминаниях рисуют ученого человеком принципиальным, честным, строгим, требовательным к себе и товарищам по работе, всегда оказывающим людям помощь.

Столетов оставил много научных трудов. Их можно условно разделить на три группы. В одних работах описаны его собственные научные открытия, в некоторых – популярно изложены работы других ученых и факты из истории физики. К третьей группе трудов относятся университетские учебники.

Мы рассмотрим только собственные открытия Столетова.

Свою первую научную работу под названием «Общая задача электростатики и приведение ее к простейшему случаю» Столетов выполнил за границей. В России в это время не было физических лабораторий. Сущность этой работы состояла в следующем.

Два тела, заряженных электричеством, взаимодействуют между собой согласно закону Кулона. Это взаимодействие приводит к тому, что электрические заряды на телах распределяются определенным образом. Если мы теперь отнесем одно из тел на какое-то расстояние, то изменятся силы взаимодействия зарядов и произойдет перераспределение их на телах. Заряды расположатся по-другому. Общая задача электростатики и состоит в том, что нужно, зная форму тел и их взаимное расположение, а также величины зарядов па каждом теле, найти, как распределятся заряды на каждом теле. Для случая двух проводников задача была разрешена английским геометром Мерфи и физиком лордом Кельвином.

Столетов решил задачу для произвольного числа проводников и полученные им общие формулы применил к проводникам шарообразной формы, что дало возможность проверить правильность полученных им формул путем экспериментального измерения распределения зарядов. Эта работа Столетова явилась его диссертацией на звание магистра. Он ее блестяще защитил и получил место доцента в Московском университете.

Александр Григорьевич Столетов (1839–1898)