Следующей работой ученого было получение очень коротких электромагнитных волн, близких по длине к волнам света. Для получения таких волн Лебедев сконструировал вибратор, излучавший волны, длина которых доходила до 6 мм. Пользуясь такими волнами, ученый повторил все опыты Герца и, кроме того, показал, что такие электромагнитные волны, как и световые, дают явление двойного лучепреломления в исландском шпате. Проверить этот факт Герц не мог, так как он не получил таких коротких электромагнитных волн. Таким образом, Лебедев экспериментально доказал, что электромагнитные волны обладают всеми свойствами световых.

Установив полное тождество световых и электромагнитных волн, Лебедев принимается за чрезвычайно трудную задачу – измерение величины давления света на твердые и газообразные тела.

Чтобы понять всю сложность проблемы и трудности, стоящие перед экспериментатором, достаточно указать только величину этого давления: солнечный свет в яркий летний день давит на квадратный метр поверхности с силой в 0,41 миллиграмма, меньшей давления пушинки. Это крайне незначительная величина, и при ее измерении ученый столкнулся с такими трудностями, которые ему удалось преодолеть только благодаря необыкновенной настойчивости и изумительной экспериментаторской технике.

Измерения Лебедева подтвердили наличие давления света и электромагнитную теорию света. Первое сообщение о своих опытах профессор сделал 17 мая 1899 года на заседании Швейцарского научного общества, а в 1900 году он доложил о результатах своей работы на всемирном съезде физиков в Париже. Впечатление от этого доклада было огромное. Известный ученый лорд Кельвин писал К. А. Тимирязеву: «Вы, может быть, знаете, что я всю жизнь воевал с Максвеллом, не признавая его светового давления, и вот ваш Лебедев заставил меня сдаться перед его опытами».

Физик Пашен писал Лебедеву: «Я считаю Ваш результат одним из важнейших достижений физики за последние годы... Я оцениваю трудности Ваших опытов тем более, что сам несколько времени тому назад задался целью доказать световое давление и проделывал подобные же опыты, которые, однако, не дали положительного результата».

Академия наук присудила Лебедеву премию за эту работу.

Последней, еще более трудной работой замечательного ученого было измерение светового давления на газы. Величина этого давления в сотни раз меньше, чем величина давления на твердые тела. Лебедев преодолел все затруднения и за 8 лет напряженного труда решил и эту задачу. Его поздравили с успехом крупнейшие физики мира.

Выполняя напряженную исследовательскую работу, Лебедев одновременно руководил работами своих многочисленных учеников. Школа, зародившаяся в стране под руководством П. Н. Лебедева, уже в наше время выросла в огромный коллектив ученых, высоко несущих знамя советской науки.

Петр Николаевич Лебедев (1866-1912)