В 1894 году в доме общих знакомых Мария встретилась с Пьером Кюри, тогда уже известным талантливым физиком. Пьер Кюри родился в 1859 году в Париже. Отец Пьера, Эжен Кюри, мог бы стать крупным ученым, однако необходимость обеспечивать большую семью заставила его заняться врачебной практикой. Он принимал участие в революции 1848 года, а во времена Парижской коммуны лечил раненых в своей квартире.

Пьер и его старший брат Жак не учились ни в начальной школе, ни в гимназии. Образованием детей руководили сначала родители, а позже специально приглашенный учитель. Пьер обладал оригинальным складом ума. Он мог упорно сосредоточиваться на полюбившемся ему предмете, но не умел быстро переключать свое внимание с одного предмета на другой, как это необходимо делать в школе. Способности же у него были выдающиеся. В 16 лет он сдал экзамен на степень бакалавра естественных наук (так называлась во Франции самая первая ученая степень). В 18 лет, учась в университете, Пьер получил степень лиценциата (бакалавр, имеющий право читать лекции). Спустя год он стал лаборантом профессора Дязена на физико-математическом факультете Парижского университета. Здесь он проработал 5 лет.

Научной работой Пьер стал заниматься очень рано. Уже в 1880 году вместе с Дязеном он опубликовал работу по определению длины волны инфракрасных лучей, испускаемых нагретыми телами. В течение последующих двух лет братья Кюри открыли замечательное явление: пьезоэлектрический эффект в кристаллах. Это открытие вызвало огромный интерес среди ученых, хотя тогда никто не думал о его практическом применении. Сам Пьер позже использовал пьезоэлектрическое явление для измерения слабых ионизационных токов. Только к концу первой мировой войны благодаря работам Ланжевена пьезоэлектричество получило права гражданства в гидроакустике, а затем нашло широкое применение в радиотехнике и многих других областях.

В 1883 году Пьер был приглашен в Школу физики и химии. Это учебное заведение стало местом его научной и педагогической деятельности в течение последующих 22 лет. Много труда и энергии вложил Кюри в организацию студенческой лаборатории, подготовку практических занятий и лекционных курсов, вместе с тем он не прекращал и интенсивной научной работы. Им был написан ряд статей о симметрии явлений, а в 1885 году выполнена очень важная теоретическая работа о кристаллах. Он ввел совершенно новые понятия о поверхностной энергии граней кристалла и определил общие принципы роста кристаллов.

Для систематической научной работы необходимы условия, а Пьер не имел ни своей лаборатории, ни даже изолированной комнаты для занятий. Свою классическую работу по магнетизму он выполнял на небольшой лестничной площадке. Тем не менее Кюри исследовал магнитные свойства 20 различных веществ при разных температурах, давлениях, внешних магнитных полях и показал, что между диамагнитными веществами, с одной стороны, и пара- и ферромагнитными, с другой, имеется принципиальное различие; у пара- и ферромагнитных тел магнитная восприимчивость зависит от температуры, в то время как у диамагнитных тел такой зависимости не наблюдается. Пьер Кюри нашел, что для парамагнитных тел магнитная восприимчивость обратно пропорциональна абсолютной температуре. Эта зависимость получила в физике название «закона Кюри». Он установил, что для ферромагнитных тел зависимость от температуры несколько сложнее, но начиная с некоторого определенного значения температуры, называемого теперь «точкой Кюри», ферромагнитные тела ведут себя, как парамагнитные, а затем в точности подчиняются закону Кюри. Эта блестящая экспериментаторская работа явилась его докторской диссертацией. В 1895 году в Школе физики и химии для Пьера Кюри учреждается специальная кафедра. К сожалению, это совсем не изменило условий его научной работы, он по-прежнему не имел хорошо оборудованной лаборатории.

В 1895 году Пьер и Мария поженились. Свадьба была скромной, без традиционных церковных обрядов, в тесном кругу близких людей.

У новобрачных отсутствовало какое-либо имущество, за исключением двух велосипедов, подаренных им на свадьбе дальним родственником, но было редкое единение душ и характеров, горячая любовь друг к другу, преклонение перед наукой. Для Пьера и Марии Кюри наука стала целью жизни. В 1933 году М. Кюри сказала:

«Я принадлежу к числу тех, кто считает, что в науке есть большая красота. Ученый в своей лаборатории не только техник; перед явлениями природы он испытывает такие же чувства, какие испытывает ребенок, слушая волшебную сказку».

Супруги поселились в небольшой квартире при Школе физики и химии. Мария получила разрешение работать в лаборатории мужа над своим исследованием намагничивания закаленных сталей. Лаборатория – более чем скромная, лишенная самого элементарного оборудования.

Жалованья Пьера едва хватало на двоих. Восемь часов в лаборатории, несколько часов занятий домашней работой, вечером подготовка к конкурсным экзаменам до поздней ночи – таков распорядок дня молодой женщины. Число обязанностей Марии растет. В 1897 году она получила кандидатскую степень, сдала экзамен на звание преподавателя средней школы, выполнила научную работу о магнитных свойствах закаленных сталей. В этом же году у нее родилась дочь Ирен. Лаборатория, работа, ребенок, хозяйство... И все же Мария твердо решает работать над докторской диссертацией.

Мария Склодовкая-Кюри (1867–1934) и Пьер Кюри (1859-1906)