Вавилов ввел понятие выхода люминесценции как величины, представляющей собой отношение энергии люминесценции к энергии поглощенного света, за счет которого она возникает. Затем он изучил факторы, влияющие на уменьшение выхода, зависимость его от длины волны возбуждающего света, и в результате пришел к выводу, что энергетический выход люминесценции при увеличении длины волны возбуждающего света растет пропорционально длине волны, далее на некотором небольшом интервале остается постоянным, а затем резко падает. Эта зависимость в дальнейшем получила название «закона Вавилова».

Интересны работы Вавилова в области изучения поляризации люминесценции. Оказалось, что степень поляризации меняется с изменением длины волны возбуждающего света и может даже стать отрицательной, то есть люминесцентное излучение оказывается поляризованным в плоскости, перпендикулярной к плоскости поляризации возбуждающего света.

В 30-е годы Вавилов классифицировал люминесценцию по механизму ее возникновения и дал четкое определение этому явлению.

В своей последней монографии «Микроструктура света» ученый подвел итог многолетней работы и наметил дальнейшие пути развития учения о свете. Книга содержит огромный научный материал, накопленный в течение всей жизни. Вавилов положил начало совершенно новому направлению в оптической науке, которую он сам назвал «микрооптикой». Даже схема построения книги отражает противоречивую природу световых явлений. Так, первая ее часть рассказывает о фактах, относящихся к корпускулярному взгляду на природу света, вторая излагает данные о наиболее характерных проявлениях его волновой природы. Третья синтезирует эти свойства для некоторых своеобразных явлений взаимодействия света и вещества как двух форм материи. В этой работе полученные ранее научные результаты осмыслены ученым с единой квантовой точки зрения.

Вся научная деятельность академика Вавилова отличается удивительной целеустремленностью, а результаты ее свидетельствуют о том, что он был одновременно физиком-экспериментатором, физиком-теоретиком и физиком-практиком. В своей научной работе Сергей Иванович неизменно руководствовался принципами марксистско-ленинской философии. Диалектический метод подхода к явлениям, как говорил он сам, являлся для него «инструментом научного исследования». Ученый стремился к философскому обоснованию данных современной физики. Им написано большое количество работ по философии естествознания, в которых показано влияние ленинских идей на развитие и толкование физической науки. Одним из первых ученых-физиков в нашей стране он начал работу по пропаганде марксистско-ленинской диалектики, по борьбе с «физическим идеализмом» среди естествоиспытателей. Это, несомненно, сыграло большую роль в повороте многих ученых к материализму. «Чтобы не получить свой же материал из философской переработки искаженным, физик обязан быть философом-материалистом, а философы-материалисты должны работать в сотрудничестве с физиками», – говорил Вавилов.

Мы уже писали о широкой популяризаторской деятельности ученого, которой он стал заниматься еще в 20-х годах. Кроме указанных выше, им написано много научно-популярных книг – «Действия света», «Солнечный свет и жизнь земли», «Глаз и солнце», «О «теплом» и «холодном» свете».

Они свидетельствуют не только об огромной эрудиции автора, но и о его большом литературном даровании. В них доступно и поэтично рассказано о многих сложных вопросах теории света.

Вавилов писал о многих деятелях естествознания, обнаруживая при этом удивительную широту и разносторонность. У него есть статьи о Лукреции, Фарадее, Гримальди, Гюйгенсе, Перрене, Попове, Ковалевской, Лебедеве, Лазареве, Крылове. Характерно, что творчество ученых, живших сравнительно давно, Сергей Иванович связывает с кругом актуальных физических проблем.

Вавилов не только сам писал научно-популярные книги и статьи, но очень много сделал для распространения научных знаний среди широких народных масс, привлекая к этому делу крупнейших представителей русской науки. Он длительное время руководил Комиссией Академии наук России по изданию научно-популярной литературы и серии «Итоги и проблемы современной науки».

Сергей Иванович Вавилов (1891-1951)