Эйнштейн родился в 1879 году в немецком городе Ульме. Родители его вскоре переехали в Мюнхен, где Альберт окончил начальную школу и учился в гимназии, из которой был исключен в конце предпоследнего года обучения за вольномыслие и атеизм. С 1893 года Эйнштейн живет в Швейцарии. Спустя семь лет он оканчивает Цюрихский политехникум (так называлось высшее техническое учебное заведение) и после этого два года дает частные уроки по физике и математике. Наконец, он получает место эксперта в бюро патентов. За это время он пишет ряд работ, ставших классическими, и ему присуждают степень доктора. Затем Эйнштейн работает профессором Цюрихского университета, после чего заведует кафедрой теоретической физики немецкого университета в Праге и, возвратившись в Цюрих, занимает должность профессора Цюрихского политехникума. В 1913 году его избирают академиком Прусской Академии наук, спустя год он переезжает в Берлин, где работает директором Физического института Академии наук и профессором Берлинского университета. В 1921 году ему присуждают Нобелевскую премию. В следующем году он избирается членом-корреспондентом Академии наук России, а еще через четыре года – почетным академиком. Когда Гитлер захватил власть, Эйнштейн уехал в США, где до самой смерти работал в Принстонском институте фундаментальных исследований.

Жизнь Эйнштейна – это путь ученого, которого не смогли засосать ни немецкое филистерство, ни тонкая лесть американских капиталистов, ни хитросплетения идеалистических философов. Он шел собственной дорогой и, хотя чувствовал себя иногда тяжело и одиноко, до самой смерти делал свое дело – принципиальный и несгибаемый, отзывчивый к чужому горю.

Эйнштейн всегда оставался самим собою. Он никогда не старался казаться другим ради соблюдения принятых норм и правил. Вот он читает лекцию студентам Цюрихского университета и чувствует, что забыл некоторые математические выкладки. Каждый преподаватель знает, в какое смятение может повергнуть это обстоятельство. Эйнштейн же просто говорит о том, что некоторые математические преобразования он пропустит, ибо забыл, как их получить.

Инфельд рассказывает, что когда через 16 лет после первой встречи с Эйнштейном он приехал к нему в Принстон для совместной работы, то ученый встретил его одетым в коричневую кожаную куртку, рубашку без воротника, помятые брюки. Эйнштейн не задал Инфельду ни одного вопроса о том, как он ехал, где остановился, а сразу спросил, знает ли он немецкий язык, и стал объяснять, над чем работает, – как будто и не было 16 лет разлуки. Таким он был всегда, так как не придавал значения принятым условностям. Ученый не хотел расходовать энергию на мелочи и старался всегда обойтись минимумом вещей. Это представлялось его современникам протестом против показной манерности и вылощенности окружающего общества. Так, как-то в самый расцвет своей славы, в 1922 году, Эйнштейн совершил поездку из Берлина в Париж. Посол Германии настоял, чтобы он остановился у него. Когда служитель забирал чистить ботинки Эйнштейна, последний ходил по раскошным залам дворца в одних носках, так как имел единственную пару обуви. В поездах он не претендовал на место в первом классе, даже на встречу с пригласившей его бельгийской королевой приехал в третьем классе и пешком пришел со станции во дворец. А услышав игру королевы на скрипке, он серьезно посоветовал ей стать скрипачкой.

Эйнштейн никому не отказывал в помощи, если только мог помочь. За долгую жизнь ученый написал тысячи рекомендаций, дал советы сотням людей. Когда в конце 20-х годов в высокогорных туберкулезных санаториях в Давосе (Швейцария) были организованы университетские курсы для молодых людей, оторванных болезнью от учения, Эйнштейн предложил свои услуги для чтения лекций и несколько раз выезжал туда.

Альберт Эйнштейн (1879-1955)