В 1922 году Ферми окончил университет. Его дипломная работа, посвященная рентгеновским лучам, явилась серьезным исследованием.

Физика в Италии в это время находилась в полном упадке. Фактически в стране не было ни одной лаборатории, исследовательская работа не велась, и молодой ученый не знал, куда приложить свои силы. Оставаться в Риме было бессмысленно. Он уехал в Геттинген, где некоторое время работал под руководством Макса Борна. Здесь же находились в это время молодые физики-теоретики Гейзенберг, Паули. Они казались Ферми очень знающими людьми, значительно более эрудированными, чем он. Уверенности в собственных силах у него не было. Эту уверенность он обрел в Голландии благодаря блестящему ученому и чуткому человеку Эренфесту, который убедил молодого человека в том, что он талантлив и обладает всеми качествами настоящего физика. После этого Ферми некоторое время занимался преподавательской работой во Флоренции и одновременно решил несколько важных вопросов статистической физики, создав по существу метод расчета поведения частиц, подчиняющихся так называемому принципу Паули. Метод получил позже название статистики Ферми – Дирака и был применен для объяснения теплопроводности и электропроводности металлов, а также в ряде других случаев. Эта работа доставила Ферми широкую известность, и в 1928 году двадцатисемилетний ученый стал профессором теоретической физики Римского университета.

С приездом Ферми в Рим стала пробуждаться от вековой спячки итальянская физика. Возникла римская физическая школа, душой которой стал молодой профессор. В нее сначала вошли друзья Ферми – Разетти, Сегре и Амаль. Вскоре римские физики стали известны во всем мире. Ферми и Разетти студенты называли «страшным биномом», так как последние предъявляли к своим ученикам весьма строгие требования. Все четверо были молоды, веселы, любили спорт, прогулки, шутки.

Ферми обладал необыкновенным педагогическим талантом. Его лекции были прекрасны по форме и по содержанию, и он очень любил их читать. Стройность, логичность, ясность, глубина – качества, присущие его лекциям. Помимо теоретической физики, он читал общий курс лекций по элементарной физике, содержащий основные сведения по электродинамике, теории относительности, упругости и т. д. Он умел излагать так, чтобы быть понятным слушателям с самой различной подготовкой. Шутливое прозвище «папа», данное ему друзьями в Римском университете, так прочно пристало к Ферми, что позже его так называли физики других стран.

В 1928 году Ферми женился на студентке общеобразовательного факультета Римского университета Лауре Капон. Их семейная жизнь после свадебного путешествия началась с того, что Энрико стал диктовать жене текст давно задуманного учебника по физике. Над этим учебником они работали почти два года, причем при его создании Ферми не пользовался книгами, ему вполне было достаточно собственной памяти. Вообще при написании своих книг и статей ученый не прибегал к помощи руководств, предпочитая всякий вопрос разрабатывать самостоятельно. Учебник был издан, пользовался большим успехом и в какой-то мере пополнил весьма скромный бюджет молодых супругов.

В Римском университете под руководством Ферми организовывались семинары, на которые приезжали иностранные физики. Сама обстановка семинаров, метод обсуждения вопросов были настолько свободными и непринужденными, что невольно привлекали ученых к молодому профессору.

Энрико Ферми (1901-1954)