После свершения Октябрьской революции Д. С. Рождественский сразу же стал на ее сторону. Этот университетский профессор с проницательными, слегка ироническими глазами, большим лбом и клочковатой бородкой, живший в голодном и холодном Петрограде, твердо верил, что теперь взойдет заря новой эры. Он всегда хотел, чтобы наука служила народу, и понимал, какие возможности открывает перед ней новое общество. В первый год после революции, в самый разгар гражданской войны и интервенции, Дмитрий Сергеевич разработал план организации оптического института – комплексного учреждения нового типа, в котором тесно сплелись бы наука и ее технические приложения.

В 1918 году был организован Государственный оптический институт, директором которого стал Д. С. Рождественский. Основой этого научного учреждения была небольшая оптическая лаборатория. Огромные трудности встретили создателя института. Не было помещения, оборудования, людей, было холодно, часто гас свет, и все-таки институт работал. Рождественский приглядывался к молодым студентам, отбирал наиболее способных. Так появились в институте Фок, Гросс, Теренин, Прокофьев, Фриш и др. В наши дни эти имена широко известны не только в России, но и за границей. Рождественский участвовал в пуске первого завода оптического стекла и руководил фактически всеми отраслями молодой оптической промышленности. Небольшой коллектив Оптического института с огромным энтузиазмом работал совместно с заводом над усовершенствованием методов варки стекла. Были и бессонные ночи, когда на заводе шла «мошка» (мелкий пузырь в стекле, не поддающийся никаким воздействиям), были и неудачи, но в результате огромной работы уже с 1927 года страна прекратила импорт оптического стекла.

Государственный оптический институт под руководством Д. С. Рождественского превратился в центр оптической науки. В его стенах решались важнейшие теоретические и экспериментальные вопросы физической оптики, рассчитывались оптические системы, велись работы по светотехнике и т. д. Вначале ГОИ занимал 14 комнат в Физическом институте Ленинградского университета. Позднее он стал самостоятельным научным учреждением. Сейчас это один из лучших и крупнейших исследовательских институтов в мире. В нем решаются наиболее сложные задачи телескопии, микроскопии, проекционной и фотографической оптики, а также ведется глубокое изучение теоретических проблем.

Изучение аномальной дисперсии – только одна сторона большой работы Д. С. Рождественского в области оптики. Его научная деятельность не была узко экспериментальной. Он интересовался теорией строения атомов и спектральными закономерностями в целом. Основные работы по теории спектров выполнены Дмитрием Сергеевичем с 1918 по 1923 год совместно с группой учеников.

В 1919 году на праздновании первой годовщины ГОИ Рождественский сделал доклад «Спектральный анализ и строение атомов», который содержал основные идеи о строении атомов и структуре линейчатых спектров. Надо иметь в виду, что в это время Россия находилась в полной изоляции и знания о строении атомов и спектров, проникавшие в нашу страну, были крайне скудны. Русские ученые не знали, что делают Эйнштейн, Резерфорд, Планк, к каким новым выводам пришел Бор. Рождественский в этот период работал особенно напряженно. Ему очень не хватало общения с иностранными учеными, не было научных журналов, за которыми он привык следить, порою кружилась голова от голода, но мысль работала необычайно ясно, а работа давала свои плоды.

Ему было известно, что в спектрах элементов существуют серии линий, которые можно объединить одной формулой, дающей возможность вычислять длины волн всех линий серии. Спектральные серии долго не умели истолковать теоретически. Это сделали при помощи квантовой теории Бора, но только для атома водорода. Рождественский задумал свои работы как развитие взглядов Бора на природу атомов. Он объяснил сначала особенности атомов щелочных металлов, а затем и других элементов и установил ряд фундаментальных положений теории спектров. Вкратце их можно свести к следующему. Структура спектра определяется движением в атоме валентных электронов, число орбит их в щелочных металлах равно числу орбит в атоме водорода. Было объяснено строение атомов лития, ртути, неона, магния. Ученый вполне определенно высказал мысль о том, что расщепление в магнитном поле спектральных линий объясняется наличием собственных магнитных свойств у атомов.

Когда позже в России стали известны работы зарубежных ученых, то оказалось, что подобные идеи были высказаны рядом крупнейших европейских физиков и принадлежат они к числу фундаментальных открытий. Вместе с Д. С. Рождественским над этими вопросами работал ряд его учеников. В результате за годы блокады русская спектроскопия ничуть не отстала от зарубежной, а в некотором отношении даже опередила ее. Характеризуя этот период, Дмитрий Сергеевич говорил: «Пусть то же самое было сделано одновременно за границей и лишь из-за блокады не доходило до нас, пусть будущее показало, что многое нужно исправить и переделать, все же то было незабываемое время напряженной работы, когда каждый шаг вел к новому и каждое движение вперед освещало новым светом старое». Это была проба сил молодой русской науки, молодого коллектива учеников Рождественского. Особенно знаменательным является то, что такие успехи в области разработки квантовой механики были сделаны русским ученым в то время, когда многие солидные зарубежные физики относились к ней весьма скептически.

К этим вопросам Рождественский возвращался неоднократно, а его ученики А. Н. Теренин, Е. Ф. Гросс, В. М. Чулановский, С. Э. Фриш выполнили очень интересные исследования по спектроскопии, широко известные за пределами нашей страны.

Дмитрий Сергеевич Рождественский (1876–1940)