С 1904 по 1914 год продолжалась совместная работа Рентгена и Иоффе над электрическими свойствами кристаллов. Это тем более удивительно, что они резко отличались друг от друга. Первый преклонялся перед экспериментом, не любил гипотез, второй был молод, горяч, полон новых идей и не боялся представлений, идущих вразрез с существующим мнением. Между ними возникали даже конфликты. Однако Рентген не мог не заметить способностей своего ученика, он полюбил Абрама Федоровича, и впоследствии они стали большими друзьями. К сожалению, значительная часть их совместных трудов так и не увидела света. Некоторые материалы они опубликовали, остальные, согласно завещанию Рентгена, были сожжены после его смерти. До 1906 года Рентген и Иоффе работали вместе в Мюнхене, а затем Абрам Федорович каждое лето, вплоть до первой мировой войны, проводил в лаборатории своего учителя.

В период пребывания в Мюнхене молодой ученый познакомился со многими физиками: Зоммерфельдом, Лауэ, Дебаем, Эренфестом, Вагнером, Прингсгеймом и др. Они обсуждали научные планы, делились мыслями, идеями. С большинством из них дружеские отношения сохранились на долгие годы.

В 1905 году Иоффе с «наивысшей похвалой» защитил в Мюнхенском университете диссертацию на степень доктора философии. Во время защиты произошел любопытный случай. Декан произнес речь по латыни. Латинского языка Абрам Федорович не знал и ничего не понял, за исключением того, что результат защиты положителен, так как декан пожал ему руку. Позже, когда Рентген рассказал Иоффе, что факультет впервые за 20 лет присудил докторскую степень с наивысшей оценкой работы, последний признался, что даже не знал о существовании четырех степеней оценки. Высшая же давала право читать лекции, а затем и получить профессуру.

Рентген предложил молодому ученому навсегда остаться в Мюнхене в должности профессора. Что и говорить, предложение было заманчивым, но Иоффе тянуло на родину, хотя после революции 1905–1907 годов в России господствовала реакция. Не было и уверенности в получении работы. Но «со своими марксистскими убеждениями, – вспоминал А. Ф. Иоффе, – я считал, что в такое время я не имею права вдали от родины, в Мюнхене, заниматься одной физикой. Я написал Рентгену, что не вернусь, что совесть не позволяет мне оставить родину в то время, когда торжествует реакция».

И молодой ученый вернулся в Петербург. Здесь его назначили лаборантом кафедры физики Политехнического института. В Петербурге в это время не велось крупных и оригинальных работ по физике. Исследования носили случайный характер и в основном повторяли работы зарубежных ученых. Эта затхлая атмосфера стала изменяться с появлением молодых исследователей: А. Ф. Иоффе, П. С. Эренфеста и Д. С. Рождественского. Все они сыграли важную роль в развитии отечественной физики. Эренфест, уехавший потом за границу, не прекращал связи с русской наукой, Д. С. Рождественский всю жизнь проработал в университете, а А. Ф. Иоффе развернул свою деятельность в Политехническом институте. Позже Абраму Федоровичу предлагали прекрасные условия – лабораторию, способных сотрудников и высокий оклад – в Калифорнийском университете и в ряде других научных учреждений, но на все эти предложения он неизменно отвечал отказом.

А. Ф. Иоффе начал свою научную карьеру в весьма знаменательный для физики период. В первое десятилетие XX века были сделаны величайшие открытия, поставившие в тупик многих теоретиков. Однако молодого ученого не пугала новизна, непривычность, отсутствие наглядности в новых физических представлениях и понятиях. Эти открытия означали прогресс в процессе познания природы, который должен привести к перевороту в науке и технике.

Естественно, что интересы молодого физика сосредоточились вокруг новейших открытий. Только что появилась квантовая теория света, созданная Эйнштейном. Иоффе стал убежденным ее сторонником и решил изучать процессы, протекающие при вырывании электрона светом. За эту работу Абрам Федорович получил в 1913 году степень магистра физики. Через два года за исследование упругих и электрических свойств кварца ему присуждается докторская степень. Одновременно А. Ф. Иоффе с большой охотой и мастерством читал лекции по физике в Политехническом и Горном институтах, а также в Петербургском университете. Ему хотелось с самого начала ввести своих слушателей в круг вопросов, глубоко волновавших его самого. Он рассказывал студентам о последних новостях в физической науке, о трудностях и сомнениях, одолевавших ученых, о тех проблемах, которые еще предстоит решить. Лекции Иоффе, обставленные с художественной наглядностью, сделали его необыкновенно популярным у студентов, а физику – одним из любимых предметов.

А. Ф. Иоффе писал и учебники для вузов, по которым учились многие поколения физиков. Богатый научный материал сочетается в них с исключительной ясностью и глубиной изложения. Большая монография «Физика полупроводников» пользуется и сейчас огромной известностью и популярностью. Она переведена на немецкий, английский, китайский и другие языки.

Абрам Федорович Иоффе (1880-1960)