В 1937–1938 годах А. Ф. Иоффе с сотрудниками выяснил после многих безуспешных попыток физическую сущность выпрямления переменного тока полупроводниками, которая, как оказалось, заключается в образовании на границе образца особого запирающего слоя. Когда напряжение приложено в сторону пропускания, электроны и «дырки» по обе стороны границы движутся навстречу друг другу и сопротивление мало. При противоположном направлении электроны и «дырки» разбегаются друг от друга, слой обедняется носителями тока и сопротивление резко увеличивается.

Во всех приборах, превращающих свет в электричество, Иоффе интересовали их энергетические возможности. Открытие механизма проводимости дало возможность увеличить коэффициент полезного действия этих приборов. На основе работ ученого, посвященных термоэлектрическим явлениям в полупроводниках, были созданы термоэлектрогенераторы, а также полупроводниковые холодильники.

В 1949 году А. Ф. Иоффе высказал идею о создании термоэлектрического генератора, в котором твердый полупроводник можно заменить газовой средой. Такие конструкции разрабатываются во многих странах. Монографию, в которой была опубликована теория энергетических применений термоэлементов и повышения их эффективности, называют «библией термоэлектричества», а Иоффе – «отцом полупроводников».

А. Ф. Иоффе находился всегда на переднем крае физической науки. Его интересовали не только отдельные отрасли, но и общие пути развития физики. «Наш учитель, – писали академик Н. Н. Семенов и профессор Я. Г. Дорфман, – всегда стремился зажечь сердца молодых ученых научным энтузиазмом, привить им интерес к физике в целом, а не только к своей узкой специальности, приучить их широко обсуждать в коллективе свои результаты и наиболее значительные достижения мировой науки».

Заслуги Абрама Федоровича высоко оценены народом. Награжденный двумя орденами Ленина, лауреат Государственной премии, Иоффе в 1955 году стал Героем Социалистического Труда. Завершением признания научных заслуг выдающегося ученого явилось посмертное присуждение ему в 1961 году Ленинской премии за теоретические и экспериментальные исследования свойств полупроводников и разработку теории термоэлектрических генераторов.

Иоффе прожил долгую жизнь, не дожив несколько недель до своего 80-летия, которое широко готовилась отмечать русская научная общественность. Юбилейные статьи стали некрологами. Он умер скоропостижно 14 октября 1960 года.

Абрам Федорович Иоффе (1880-1960)