Природа весьма находчива в своих "экспериментах" с грызунами, этими зверьками, которые живут за счет растений и потому так ловко приспособились к самым различным биотопам суши.

Сегодня грызуны – наиболее многообразный отряд млекопитающих. Помимо "короля" грызунов – бобра – можно также назвать зайцев, белок, крыс, мышей и леммингов. За исключением южноамериканской речной свинки – капибары, обитающей в реках Бразилии и Парагвая, в наши дни бобр является наиболее крупным грызуном. Средняя длина взрослого бобра в Норвегии достигает 105 сантиметров, причем только на долю веслообразного хвоста приходится 27-30 сантиметров, а средний вес его около 18 килограммов. Особей, весящих свыше 20 килограммов, принято считать довольно крупными. Наиболее интенсивно бобры растут летом, меньше – зимой, но пик роста падает на ноябрь–декабрь, самая низкая точка – март-апрель (По наблюдениям в Воронежском заповеднике, сезонный максимум веса бобров приходится на август-сентябрь, минимум – на февраль).

Как вид (Castor Fiber L.) бобр имеет многовековые корни: его нынешняя форма восходит на миллионы лет в глубь истории животного мира. Бобры водились в Европе в четвертичный и средний ледниковый периоды (Самые древние палеоарктические бобры рода Propolae castor появились в Азии в среднем олигоцене, около 25 млн. лет назад. Представители рода Steneofiber обособились от группы азиатских бобров в начале среднего олигоцена и проникли в это время на территорию современной Европы. История современного рода Castor известна с верхнего миоцена – нижнего плиоцена. В Северной Америке род Castor по крайней мере на 500-800 тысяч лет моложе представителей этого рода в Европе.

В Северной Америке были найдены окаменелые останки гигантского бобра, относящиеся к четвертичному периоду. Это самый крупный экземпляр грызуна, когда-либо обитавшего на земле. Судя по огромному черепу и колоссальным грызущим зубам, животное должно было весить около 350 килограммов и достигать в длину 2,75 метра.

Совершив небольшой экскурс по ту сторону океана, возвратимся в родные края, в Южную Норвегию. Как-то один из жителей этих мест обнаружил, что какие-то странные незнакомцы забрались в его яблоневый сад – на лужайке расположилось целое семейство, поедая упавшие с деревьев плоды. Непрошеные гости были одеты в меха, яблоки они держали передними лапами и пожирали их с большим усердием. Фрукты, по-видимому, были настолько вкусными, что гости то и дело стонали от удовольствия. Казалось, они совсем позабыли о наследственном страхе перед человеком. Когда вся падалица была съедена, они встали на задние лапки, пытаясь дотянуться до яблок, висевших на нижних ветках. Хозяин не прогнал незваных гостей: ведь ему было так интересно вблизи наблюдать бобров, обычно осторожных и пугливых. Но когда однажды утром он обнаружил, что за ночь животные "спилили" два его лучших дерева, интерес к бобрам у него сразу снизился; стволы остальных яблонь ему пришлось оградить сеткой. С тех пор четвероногие гости уже не появлялись.

По какой причине бобры свалили деревья – только ради плодов или же коры, сказать трудно. Бобр – единственное из европейских животных – может свалить целую осину только затем, чтобы добраться до сочной, серовато-зеленой коры на верхушке дерева. Эта часть осины для бобра вкуснее всего, а нижнюю, грубую кору на более старых деревьях он никогда не поедает, притрагиваясь к ней лишь в самых крайних случаях.

Наиболее тонкие деревья бобр может срубить за несколько минут. Чтобы свалить осину диаметром в 12 сантиметров, он тратит около 40 минут, к тому же устраивая себе перерывы, чтобы полакомиться излюбленной корой.

Предыдущая глава: Один удар хвостом и животное летит словно ракета

Следующая глава: Дерево и ветки валят мощные резцы