Вдоль восточного берега озера к воде круто обрывалась отшлифованная ледником скала; в этом месте бобры вряд ли попытаются обосноваться на зиму, но ближе к южной части скала образовала неглубокий цоколь под водой, а в уютной бухточке росли кувшинки. У самой кромки воды полукругом застыли каменные глыбы, которые скатились по крутому склону. Будь я бобром, то выбрал бы для хатки как раз такое место, используя камни в качестве задней стенки жилища (Обычно бобры строят жилища в мягком грунте и на мягкой основе, избегая скал и камней).

Только я об этом подумал, как, к удивлению своему, заметил в озере большой ворох палок, едва торчавший над поверхностью воды. Что это, работа бобров? Но почему тогда палки лежат метрах в трех от берега? Пару дней спустя куча палок заметно выросла. Я стал свидетелем того, как "закладывался" фундамент бобрового жилища.

Дело шло к осени, листва уже желтела, дни становились прохладнее. Итак, бобры почувствовали приближение зимы. На берег выбрасывалось много гладко очищенного плавника, на этом удобном складе бобры могли достать почти весь нужный им строительный материал. Когда берег постепенно освободился от плавника, бобры доставили сюда те жерди, которые они срубили сами, чтоб завершить строительство.

На протяжении нескольких недель я с изумлением и восторгом наблюдал за тем, как они строили жилище на воде, ведя работу в направлении берега. Хатка стремительно вырастала в размерах, и в один прекрасный день каменные глыбы на берегу оказались целиком погребенными под бобровым сооружением. Чтобы скрепить жерди, потребовалось немного ила. Вообще же ил, очевидно, был тут товаром дефицитным. Поначалу в бобровых жилищах нет никаких полостей и углублений, они выгрызаются по мере того, как идет строительство. На постройку хатки средней величины ушло не более шести недель. К этому сроку я приплюсовал еще одну неделю, на протяжении которой в воде был заложен первый фундамент из жердей.

Да, превосходный результат. Я понял, что до этого недооценивал бобров, их темпы выполнения строительных работ.

Когда хатка была готова, животные стали создавать рядом с ней в воде продовольственный склад на зиму. Много раз я замечал, что у самого входа бобры кладут на воду небольшие березки стволом к хатке и пышной кроной в направлении озера. Однажды обнаружил хатку, где таким способом были уложены пять деревьев, все обращенные в сторону юга. Может быть, березовые ветки задержат промерзание воды перед входом в жилище? А весной почерневшие ветви будут поглощать тепло, ускоряя таяние и давая обитателям возможность раньше выйти наружу?

Однажды утром земля побелела от инея, возвестив о скором наступлении зимы. Бобры засуетились, чтобы быстрее закончить утепление жилища. Все ночи подряд они носили ил со дна, все лучше изолируя стенки. Но вот наступили сильные морозы, и спустя несколько дней лед запер животных под водой. Теперь до весны им не удастся выбраться наружу. Животных это, видимо, застало врасплох, утеплить жилище до конца они так и не успели, а стоявшую поблизости крупную осину бобры подгрызли лишь наполовину. Остальную часть работы пришлось отложить до весны.

Методы возведения бобровых жилищ могут меняться в зависимости от условий местности. На многих озерах Южной Норвегии бобры начинают копать туннель в болотистой почве на небольшой глубине под водой, затем идут наклонно вверх и выходят на поверхность в нескольких метрах от кромки воды. Над этой конечной точкой они и ставят свою хатку.

Материалы для строительства хаток и плотин повсюду одни и те же; чаще всего это очищенные от коры палки и веточки, остатки от бобровых трапез. Кора от черной и серой ольхи им, очевидно, не по вкусу, такие материалы используются неочищенными. Все, что бобру кажется подходящим, может очутиться на его сооружениях, например резиновые сапоги лесорубов или удочки, оставленные рыболовами-спортсменами вблизи рыбацких хижин. На бобровых хатках вы нередко обнаружите такие предметы, они вмазаны илом прямо в стенки.

Хатки построены настолько прочно, что даже медведь не в состоянии добраться до жилого помещения. Человек, лишенный нужных инструментов, за один день никогда не сможет вскрыть крупное бобровое жилище. Ведь недаром Эллинг применял на болоте динамит. Вход в нее расположен под водой.

Вновь построенная хатка может достигать пару метров в ширину и до полутора метров в высоту, но, если бобр живет в одной и той же хатке несколько лет подряд, он может расширить ее снаружи и сделать более просторной внутри. В этом случае жилище быстро вырастает до 3-5 метров в ширину и до двух метров в высоту. Так, одно крупное жилище достигало 12 метров в длину, наибольшая ширина была около 7 метров, а высота – примерно 2 метра; предположительный объем его – 75 кубических метров.

Предыдущая глава: Рыба в бобровом пруду чувствует себя как в раю

Следующая глава: Бобры предпочитают норы, но любят также хатки