Мне давно уже хотелось снять фильм о бобрах. Я видел результаты их работ в ночное время, но хотелось знать, как эта работа выполняется. Министерство просвещения выделило средства – дотацию на создание документального фильма для уроков биологии в школе, и я получил возможность приступить к работе". Но как снимать фильм о животном, которое ныряет при первом щелчке кинокамеры, трудится в кромешной тьме и чует тебя на таком же расстоянии, как, например, лось? Надо было что-то придумывать.

Хотя бобры активнее всего ведут свое строительство в темные осенние ночи, нельзя ли все-таки заставить их ремонтировать плотины в светлые летние вечера, когда еще можно снимать на пленку?

Мой старый друг и охотник Аслак из губернии Аустагдер помог мне найти бобровую плотину, прекрасно подходившую для этих съемок, – не очень длинную, зато высокую, благодаря чему значительно поднялся уровень болотных вод. На мшистом горном выступе над самой плотиной можно было, хотя и с трудом, пристроить маскировочную палатку.

Во время многочисленных фотоэкспедиций такое переносное укрытие помогало мне снимать птиц крупным планом. Но как быть с бобрами, которые чуют запах человека даже сквозь брезент палатки? Надо будет тщательно следить за тем, чтобы ветер дул со стороны животных в направлении укрытия. И все же палатка приглушала звук от кинокамеры и помогала скрывать мои движения. Аслак обучил меня приему, которым обычно пользуются охотники на бобров. Повредив часть плотины, охотник укрывается поблизости, и, когда появляются бобры, чтобы приступить к ремонту, по ним открывают стрельбу.

Хотя бобры появлялись обычно не ранее восьми вечера, я уже за несколько часов до этого момента находился на своем посту. Стоял прекрасный тихий летний вечер. В такую погоду звук слышен далеко вокруг, а вода, словно зеркало, застывает в неподвижном блеске. Большая хищная птица с белой грудкой, спустившись из-за облаков, покружила совсем низко над водой и, едва заметно взмахивая крыльями и распушив хвост, словно остановилась в воздухе. Но вот скопа обнаружила темную тень под поверхностью воды. Выставив вперед когти и сложив крылья, птица, точно снаряд, спикировала на воду, мгновенно исчезнув в ослепительном фонтане брызг.

Острые, как шило, когти вонзились в мягкое тело рыбы, и бедняжка быстро распрощалась с жизнью. Тяжело взмахивая крыльями, птица старалась набрать высоту. Большая тяжелая рыба мертвой хваткой зажата в когтях, голова добычи развернута в направлении полета. Медленно поднявшись ввысь, скопа исчезла за лесистым гребнем на севере. Там, на высокой сосне, было ее гнездо. Я отчетливо слышал, как голосили ее голодные птенцы.

На землю спускалась вечерняя тишина, время медленно ползло вперед. Я слегка подремывал в палатке. Но что это? Вроде бы мелкая рябь пробежала по поверхности воды? Да, из воды появилась мордочка, затем показалась спина. Бобр лег в дрейф и стал принюхиваться, легка потрясывая головой. Я быстро схватил экспонометр и начал мерить силу света. Животное плыло в направлении поврежденной плотины. Чтобы добраться до нее, оно должно было проплывать мимо меня, но, когда до палатки оставалось метров десять, бобр вдруг что-то заподозрил и остановился, энергично принюхиваясь и плавая по кругу. Чувствуя что-то подозрительное, он пытался определить направление, откуда доносится запах. Должно быть, предательский вечерний бриз переменился, выдав мое присутствие. Внезапно животное нырнуло, ударив по воде хвостом и поднимая фонтан брызг.

Черт побери! Потерян такой шанс. Напрасно ждал я далеко за полночь. Снимать уже было невозможно, и, расстроенный, я поплелся наконец домой к Аслаку. Следующий вечер я снова был на месте, и опять повторилась та же ситуация. Решил поделиться своей неудачей с Аслаком. "От тебя слишком пахнет человеком. Все дикие животные боятся этого запаха. Если б от тебя только пахло бобром, они могли бы принять тебя за своего", – пояснил он.

Тогда мне пришла в голову великолепная идея. Около мочевых протоков у бобра имеются две мускусные железы, выделяющие секрет с характерным резким запахом, так называемую бобровую струю. Полагают, что животное использует этот секрет для того, чтобы метить свою территорию. В сарае у Аслака висело несколько таких желез; он дал мне две из них и одолжил кастрюлю с водой. Разрубив железы на мелкие кусочки, я бросил их в кастрюлю, размешал и слегка прокипятил. Полученное варево я собирался вылить на палатку, чтоб приглушить в ней запах человека.

Пока суп варился, мы сидели и болтали на кухне. Когда сидишь так и беседуешь, а помещение постепенно наполняется посторонним запахом, это обычно не очень замечается. Вот тут-то в гости к Аслаку и заявились два приятеля. Как вкопанные они остановились на пороге, лица перекосило от ужаса, и вид их был весьма потешным. Но вот один из них воскликнул: "Черт бы вас побрал, что за дьявольский тут запах? Как вы только терпите!" И оба устремились в дверь, сопровождаемые нашим дружным хохотом.

В лесу я тщательно облил палатку бобровыми духами. "Теперь посмотрим, кто кого перехитрит, дорогие мои бобрята", – сказал я сам себе.

В те дни вся Южная Норвегия много дней подряд стонала от нестерпимой жары. Даже вечером температура не опускалась ниже 20° тепла, так что лучи солнца довольно быстро припекли пропитанную тем раствором парусину. Внутри палатки была невыносимая парилка, и с меня пот струился градом. К тому же от бобровых желез стояла такая удушающая вонь, что я едва дышал, с трудом сдерживая желание выскочить на свежий воздух. Но еще мучительнее были тучи комаров, собравшихся внутри палатки. Видно, бобровый запах служил для них хорошенькой приманкой. Стоило мне скрестить над головой руки, как они тотчас становились серыми от насекомых, но я только крепче сжимал зубы: "Сегодня все должно получиться!" И с радостью кивнул головой, когда наконец обнаружил бобра, плывшего в направлении моего укрытия.

Но что за ерунда? Почему же он остановился раза в три дальше, чем это случалось прежде? И когда бобр стал плавать по кругу, я почувствовал совсем недоброе. Так оно и есть! Последовал сильнейший удар хвостом, и животное исчезло под водой. Быть может, это был уже напуганный зверек, и он решил по запаху, что перед ним большой и сильный конкурент, с которым ему не хотелось вступать в борьбу? В тот вечер ни один бобр больше не показывался.

Предыдущая глава: Самка является главой семьи бобров

Следующая глава: Как отличить самца бобров от самки