Локация как способ ориентации в пространстве, способ поиска пищи и обнаружения опасности имеет важное значение для жизни большого числа водных животных, которые могут лоцировать окружающее водное пространство с помощью звуковых или электромагнитных посылок той или иной длительности. Не у всех морских животных существует феномен локации, но не следует торопиться с выводами о числе животных, располагающих им, так как до самого последнего времени продолжают поступать все новые сведения об открытии механизмов локации того или иного вида у все новых и новых животных. Наблюдения за животными, у которых открыт и в какой-то степени изучен феномен локации, показывают, что этот вид рецепции предполагает довольно тонкий анализ отраженных эхосигналов, в результате которого животное очень хорошо опознает объект, от которого пришло эхо.

Наиболее подробно изучена акустическая эхолокация, хотя это не означает, что она изучена достаточно полно с точки зрения бионики.

Акустической эхолокацией пользуются дельфины разных видов и другие китообразные. Ряд ученых высказывает предположение, что этот вид активного информационного взаимодействия со средой существует и у ластоногих. Так, в литературе сообщается о возможной эхолокации у морского льва. Слабое проявление энергетического эффекта эхолокации у ластоногих заставляет предполагать, что у них этот механизм имеет ограниченное значение, например, как средство поиска полыньи или трещины во льдах, или как средство ориентации при подледном плавании. Достоверно известно, что ластоногие северных морей могут заплывать под ледяные поля на срок, значительно превышающий то время, которое они могут обходиться без воздуха, необходимого им для дыхания. Лоцируя на коротком расстоянии ледовый потолок, животное может найти в нем старые продухи, оставшиеся от других ластоногих, небольшие полыньи, щели и трещины, а если анализ отраженных эхосигналов является достаточно тонким, то возможен и поиск наиболее тонкого льда, который можно пробить, либо сделать в нем новую продуху.

Ряд исследователей утверждает, что акустическая локация существует у некоторых рыб, особенно у глубоководных, обитающих в условиях плохой освещенности и темноты. Так, Е. В. Романенко и В. Р. Протасов сообщают об экспериментах, из которых следует, что даже обычная, хорошо знакомая ихтиологам белуга использует акустическую локацию для ближней ориентации.

Возможна в гидросфере и локация с помощью электромагнитных волн. Как уже упоминалось выше, этот феномен обнаружен в последние годы у некоторых рыб семейства Mormiridae – у нильского водяного слона и других рыб. Механизмы подводной электромагнитной локации изучены очень поверхностно. Пока не ясны даже физические (тем более биофизические) стороны самого явления. Не исключено, что подробные исследования электромагнитной подводной локации откроют новую замечательную главу в теории и технике подводной связи.

Исторически сложилось так, что в технике создавались радио- и гидроакустические локаторы, которые проектировались инженерами, как правило, без всякой оглядки на живую природу и чаще всего без знания самого факта существования подобного явления в живой природе. Лишь отдельные инженеры не только знали о феномене локации у отдельных животных, но и пытались заимствовать его для нужд техники. Так, знаменитый конструктор пулемета американский инженер Максим серьезно занимался изучением локации в животном мире с тем, чтобы создать прибор для предупреждения судов во время плавания в условиях плохой видимости о близости айсбергов.

Техника локации и знание структурных закономерностей биолокаторов позволяет представить бионическую систему эхолокации. Работа такой блок-схемы настолько очевидна, что дополнительных пояснений она не требует.

Известно, что техника гидролокации достигла определенных успехов. На военных кораблях, на промысловых и пассажирских судах, на исследовательских кораблях стоит много приборов, принцип действия которых основан на звуковой эхолокации. Без гидролокаторов оказались бы невозможными длительные подводные и подледные плавания специализированных судов и лодок. Благодаря гидролокаторам большое число судов благополучно избежало столкновения с айсбергами и другими препятствиями. Однако если сравнить успехи гидролокации и радиолокации, то по ряду характеристик: дальности, разрешающей способности, точности и другим, гидролокация все еще намного отстает. Поэтому гидролокацию шутливо называют «хромой сестрой радиолокации».

Бурные темпы работ по освоению мирового океана, возрастающее значение подводного транспорта, все это приводит к созданию благоприятной обстановки для интенсивного развития технической и бионической гидроакустики, и нужно полагать, что в этой области еще не сказано последнее слово.

Предыдущая глава: Акустическая сигнализация у морских животных

Следующая глава: Механизм биолокатора дельфина