В ближайшие годы будут осуществлены программы сооружения подводных жилищ, устанавливаемых на глубине около 200 м, из которых гидронавты смогут выходить и плавать, погружаясь на глубину до 400 м. Практически это означает освоение континентального шельфа – затопленной морем материковой отмели, которая простирается от береговой кромки воды до линии резкого спада вниз континентального склона. Средняя глубина погружения шельфа 215 м; на его долю приходится около 8% площади, занимаемой мировым океаном, что примерно равно площади всей территории Азии.

Шельф интересует нас не как элемент геологической структуры дна, а как зона самого интенсивного рыболовного промысла, промышленной добычи нефти, природного газа, алмазов и других полезных ископаемых. Если гидронавты овладеют всеми глубинами континентального шельфа, то промышленное использование богатств мирового океана сделает резкий качественный и количественный скачок.

На максимальных глубинах континентальной отмели гидронавты будут испытывать давление свыше 20 атм. Решение проблемы обеспечения работы оборудования в воде под давлением до 600 атм сделает доступным 98% поверхности дна мирового океана, что практически означает полное освоение его глубин. Отдельные впадины останутся в стороне, так, как остаются в стороне от прогресса отдельные труднодоступные места на поверхности суши – центральные районы пустынь, горные вершины и т. п. Считается, что эта проблема будет решена в течение ближайших лет.

Предыдущая глава: Подводные исследования глубин

Следующая глава: Промышленное использование океана