Но вскоре, увы, Баклэнду пришлось взять свои слова обратно, ибо, как писали позже, «жизнь предъявила свои требования к теологу, обремененному семьей». Попросту говоря, преподобный Баклэнд был самым натуральным образом куплен святыми отцами: он получил в 1836 г. солидное вознаграждение за доказательство согласия между геологией и религией и с того времени стал, во искупление старого греха, говорить при каждом удобном случае, что «Красная дама» и «грубые произведения искусства, сопровождающие ее, относятся к более позднему времени, чем бивень слона»...

Но случается в жизни, что фортуна вдруг оборачивается лицом и к вечным неудачникам: торжество Эли де Бомона в 1858 г. стало, как выяснилось вскоре, пирровой победой. Именно тогда уже совсем было отчаявшийся Буше де Перт неожиданно получил поддержку: известный английский геолог Хью Фальконер, осматривая отложения берегов Соммы, обнаружил каменное рубило, покрытое сколами, вместе с костями слонов и носорогов. Он обратил на это внимание других английских археологов и геологов. И когда 26 апреля 1858 г. Чарлз Лайель, Джон Эванс и Флауэр посетили Аббевиль, они убедились в правильности выводов Буше де Перта. К такому же заключению пришли затем и другие – Приствич и лорд Эвбери, археолог и этнограф Джон Лёббок. Публичное заявление на заседании Королевского общества о поддержке взглядов Буше де Перта, сделанное 26 мая 1859 г. выдающимся геологом Джоном Эвансом, произвело на европейский ученый мир ошеломляющее впечатление. Можно представить растерянность и смущение недоброжелателей Буше де Перта, когда во Франции стало известно, что заявил высокочтимый сэр Чарлз Лайель в Абердане, где проводила свое очередное заседание Британская ассоциация наук: «Находки на Сомме не оставляют сомнений – человек был современником вымерших животных: мамонтов, носорогов, бизонов и северных оленей».

Дальше – больше: 16 июля 1859 г. известный журнал «Атенеум» напечатал статью Рамсэя, в которой торжествующий Буше де Перт прочитал такие слова: «Ручные топоры из Аббевиля являются произведениями искусства точно так же, как, положим, гравюра». Самый сокрушительный удар по скептикам во Франции нанесло наиболее авторитетное научное учреждение Британии – Лондонское Королевское общество. Оно официально признало искусственность обработки камней из Аббевиля, да еще и подчеркнуло, что конечно же древний человек жил в эпоху вымерших животных.

Словно под напором неудержимого весеннего половодья рухнула, рассыпавшись в прах, «одушевленная стена» и ледяной панцирь недоверия: в странах Европы археологи стали открывать одно за другим стойбища и пещерные убежища «допотопных людей». В 1862 г. Лёббок предложил назвать самый ранний период каменного века, для которого были характерны лишь оббитые орудия, древнекаменным веком, палеолитом. Это были те самые инструменты, искусственную обработку которых Буше де Перт тщетно пытался доказать деятелям Французской академии. Возраст слоев, где они залегали, достигал, по мнению геологов, более полумиллиона лет – воистину «допотопной» даты. Это было, как выяснилось, время ледниковой эпохи, а продолжительность ее Чарлз Лайель определил в 1863 г. в 800 тысяч лет!

А что же Буше де Перт? Его в эти годы захватило желание найти костные останки «допотопного человека» или хотя бы части скелета «Человека Природы». Но они не попадались ему, и нетерпеливый Буше де Перт допустил роковую ошибку: назначил вознаграждение в 200 франков тому, кто найдет желанные останки.

Корысть часто обращает святое дело в черное. Но мог ли Буше де Перт подозревать подвох, когда 23 марта 1863 г. собственноручно извлек из слоя песка в Мулен-Киньоне нижнюю челюсть человека? Разумеется, нет. И он с присущей ему решимостью и безоглядностью объявил об открытии. На этот раз к его находке скептически отнеслись даже добрые друзья, в том числе Лайель, Фальконер и Приствич. Первый из них вскоре посетил Мулен-Киньон и сразу же заподозрил неладное: он заметил обывателей местечка, которые усердно оббивали камни прямо перед дверями своих домов. На вопрос, зачем они делают эту бессмысленную работу, один из них простодушно ответил: «Я делаю кельтские топоры для господина Буше де Перта». Как оказалось, «рубила» эти затем подбрасывались в слой, который в то время раскапывали Буше де Перт и его помощник Никола Алатр.

16 апреля 1863 г. аббевильские археологи встретились с Фальконером и Приствичем, и Буше де Перту пришлось выслушать горький приговор – рубила из Мулен-Киньона подделаны, а челюсть подброшена. Затем 9 мая последовала ожесточенная схватка в Париже на заседании в Музее естественной истории. И здесь все были единодушны – камни подделаны, а челюсть принадлежит современному человеку. Газеты, естественно, подняли шумиху. Между тем рационалисты англичане, не склонные решать проблемы, основываясь на эмоциях, распилили челюсть и тщательно изучили ее структуру. 4 июля 1863 г. в журнале «Атенеум» Кипер объявил – челюсть принадлежала человеку XVIII в.; процент содержания фтора в ней оказался слишком низким, чтобы допустить глубокую древность находки. Затем докопались и до подробностей происшествия: один из рабочих сознался, что подбросил в раскоп челюсть и оббитые им камни.

Эта весьма неприятная история, к счастью, уже не могла бросить тень на открытие Буше де Пертом культуры древнекаменного века.

Предыдущая глава: Препятствие в виде одушевленной стены

Следующая глава: Мамонт Эдуарда Лартэ